一方その頃…　リュウはまだ、地下道を這いつくばっていた



リュウ：「…くっ……体が動かん　……追跡は、できないか」

リュウ：悔しそうに言った後、先ほどの男との会話を思い浮かべる。初めて会ったはずだが、なぜだか、そんな気がしなかった…

のぶ：「にゃ〜」

リュウ：そんな、考えをめぐらせながら、鳴き声の主に目をやる「……ネコ？」

のぶ：「にゃ〜」　リュウのお腹の上に座る

リュウ：「…………面白い奴だな、なんだ？　餌はないぞ？」

のぶ：「ああ、別に餌はいらん、君と話がしたくてね」

リュウ：「……っ！　何者だ？」

のぶ：「猫の、のぶさんだ」

リュウ：払いのけようとするが、まだ体の自由が戻らない

リュウ：「……ふざけているのか？」

のぶ：「ふざけてはいないさ」

リュウ：「ならば、何が目的だ」　冷たい、機械的な声で質問する

のぶ：「ふむ、真実を知りたくないかね？」

リュウ：「真実だと？　……一体、なにが真実だと言うんだ？」

のぶ：「ＵＧＮ、クローン、感情制御…そして人のあるべき姿。これらの真実を知りたくはないかね？」

リュウ：「……また、その話か…」　半ば、うんざりとしたような口調で答える

リュウ：「これまで、俺の中ではＵＧＮの正義が唯一の真実だったんだ。その正義のためにならどんな事でもできた。……それをいまさら……変えられるわけが無い」

のぶ：「ＵＧＮか…君たちはしょせん操り人形にすぎないというのに…」

リュウ：「お前に、それを言われる筋合いは無い！　例え、どのような事があったとしても、俺たちは生き残るために精一杯のことをしてきたんだ！！」

のぶ：「…そうか、しかしこのまま行けば世界は滅びるのだがね」

リュウ：「…………世界が、滅びる？」　何を馬鹿なことを、と、そんな語調で

のぶ：「崩壊という現象を聞いたことはあるかね？」

リュウ：「……ああ、感情を抑えきれなくなった一般人がかかるという症状だろう」

リュウ：「我々のように、感情を抑え、アージを抑える術を知っていればそのようなことにはならぬのにな」

のぶ：「あの現象はな、君たちがいう正常な市民に起きているのだよ」

のぶ：「正確には…クローンに起こる現象だ」

リュウ：「はは……何を馬鹿なことを。ＵＧＮが俺たちに嘘を言っていたと？　ありえない」

のぶ：「なぜありえないと言い切れる？」

リュウ：「我々はＵＧＮのエージェントだ。それ以上の理由がどこにある」

リュウ：ピクリ、と指先が動く。徐々に、力が戻ってきている

のぶ：「ふむ…君はA0001を知っているかね？そしてその正体を」

リュウ：「A0001？　話に聞いたことはあるな。直接目にかかった事はないが。」

のぶ：「彼女は、制御装置をつけていない…」

リュウ：「制御装置をつけていないだと？　バカな、彼女こそ最古のクローンにして完全なる存在のはずだろう！！」

のぶ：「ふう、制御装置の存在意義は彼女が、君たちを管理しやすくするためだよ」

リュウ：ズキンッ……また、右肩の銃創が疼く　「…まさか……それは、本当なのか？」

のぶ：「本当だ、彼女と長い月日を見てきた私がいうのだからな…私も彼女と同じ古代種と呼ばれる存在だ」

リュウ：「……なるほどな。それで？　お前は俺に何を望んでいる」

のぶ：「世界の救済を、この世界が滅びに向かうのを止めて欲しい」

リュウ：「世界の救済？　ずいぶんと大きく出たものだな。だが……話だけは聞こう。返事をするのはそれからだ」

のぶ：「ふむ、しかし話は、彼らと一緒にするとしよう、もうじき目的地につくのでね」

リュウ：「……一体、なんのことだ？」

のぶ：「つけばわかる…そこで人のあるべき姿を見ることができるだろう」



　　５−２．子供って、時々残酷よね　　

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